Say I had a text file that contained four columns, like the following:

Mack Christopher:237 Avondale Blvd:970-791-6419:S
Ben Macdonor:30 Dragon Rd:647-288-6395:B

I'm making a loop that will replace the fourth column a line in the file with the contents of a variable 'access', but I have no idea how to do it. I've been trying to use awk, but I don't think I am doing it correctly. Does anyone have any ideas?

Try:

awk '{ $NF="'$access'"; print; }'  file

I tried running that code and it didn't work for me. the error has something to do with my access variable, which in this case is "Student Access":

awk: { $NF="Student
awk: ^ unterminated string

Try this, be aware of the quotes around the variable:

awk -v var="$access" '{$NF=var}1' file

Sorry for forgetting to mention that my columns were separated by a colon. So I took the code that you gave me and added an -F and this is what I have so far:

 awk -F ":" -v var="$access" '{$NF=var}1' file

Try this:

awk -F":" -v var="$access" '{$NF=var}1' OFS=":" file

{print}

On peut aussi permuter 2 colonnes sous vi, donc interactivement.
Dans ton exemple où le séparateur de colonne est ":"

:%s/\(.*\):\(.*\):\(.*\):\(.*\)/\1:\3:\2:\4/

signifie

: après [esc] indique une action sur le texte
% l'action porte sur l'ensemble du texte
s l'action est une substitution
/ début de description de la ligne
\(.*\) un groupe contenant plusieurs caractères quelconque
: sauf : qui sert de séparateur
/ fin de la ligne et commencement de la description
de la réécriture
\1 recopie le premier groupe
: écrit le nouveau séparateur, ici c'est le même
etc

Hope, it's help you

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(°> Dhénin Jean-Jacques
/ ) 48, rue de la Justice 78300 Poissy
^^ Jean-Jacques@dhenin.fr