No meu entender, isso significa
se for pid
a) unset, ou
b) definida para nula
em seguida, substitua com o valor no lado direito do sinal - que é nula

Isso confunde-me porque
a) Eu pensei que se uma variável não está definido para algo que é automaticamente nulo. Se não, então o que é uma variável definida para leigos?
b) se a variável já está definido para zero, então por que substituí-la por outro nulo?

Eu vejo isso na linha 74 no arquivo / lib / LSB / init-funções (estou usando o Ubuntu Hardy Heron)
Aqui está um trecho do arquivo:

if [ -z "${pidfile:-}" ]; then 
    pidfile=/var/run/${1##*/}.pid 
fi

O código é garantir que, se o pid é variável unset torna-se nula (ou de comprimento zero).
unset e nulos são diferentes. null significa que a variável exista na memória e é "", significa bash unset nunca ouvi falar disso antes.

Na codificação, whenver você cria uma nova variável que deseja configurá-lo para um estado conhecido. Em C você defina uma string para ser de comprimento zero, um inteiro de zero. Esta é a mesma idéia.

Concedido, nulos e de comprimento zero são diferentes, mas o shell expande-los da mesma forma. Então, realmente não há nenhuma razão para o código como está. Poderia ser simplesmente:

if [ -z "$pidfile" ] ;then 
  # blah blah
fi

pidfile=${pidfile:-/var/run/${1##*/}.pid}

ahh, eu vejo. agora tudo faz sentido. thnx!